Это был огромный охотничий меч. Длинное лезвие, с коротким долом и граненым тяжелым острием, отсвечивало в лучах заходящего солнца кровью. Кровавый блеск клинка лишь слегка разбавляли тусклые оранжево-желтые блики множества свечей, стоявших у смертного одра короля Испании Фернандо III.

Король умирал и знал это. Слишком много оставалось недоделанных дел, слишком много не принятых решений. Гранадский эмират нависал над Леоном и Кастилией с юга, подобно штормовой волне. Но времени больше не оставалось. Теперь все предстояло закончить совсем другому человеку.

Хуан Мануэль, маленький внук короля Фернандо смотрел на умирающего деда, пугающий меч такой непривычной формы, и в его ушах затихали последние слова умирающего короля.

На дворе стояло лето 1252 года от Рождества Христова, и дела в землях, что люди зовут сейчас Пиренейским полуостровом, были, если честно, не очень хороши.

Гранадский эмир все еще не оставил надежды вновь, как его далекие предки, покорить Испанию, из года в год направляя своих солдат из земель Кордовы на север. И делал, нужно сказать, это совершенно небезуспешно. Масса подвижной мусульманской конницы и пехоты превращала южные границы Кастилии и Леона в настоящий ад.

Король Альфонсо Кастильский, конечно, противостоял этому, как мог, но получалось в целом весьма скверно. Точно так же скверно, как все попытки фехтовать семейной реликвией - мечем Лобера, что с кастильского переводится как "Волчья смерть".

Меч Фернандо Святого вообще был весьма необычен и отличался от любого другого меча, что были в ходу у военной аристократии XIII века. Обычный романский, казалось бы, меч имел необычное граненое у острия лезвие, делавшее его тяжелым и неудобным. Говорят, что выковали его далекому предку Фернандо специально для охоты на волков. Волков четвероногих и двуногих, что со времен падения королевства вестготов не знали жалости к людям, жившим на землях Испании.

Из-за такого необычного клинка фехтовать "Волчьей смертью", было, мягко говоря, непросто. Чудовищная инерция, баланс, больше похожий на баланс топора, да и вес почти в два килограмма делали Лоберо не самым идеальным выбором для бойца.

Примерно так же через полтора века на севере Европы будет выглядеть "кабаний меч", что использовала военная аристократия во время загонных охот. Впрочем, в XIII веке традиции подобной "большой охоты" все еще не было. Даже не близко. А Лобера уже был. Непонятный, несуразный и почти бесполезный в бою меч. Но сила его была совершенно в другом.

Собственным именем он обзавелся еще при деде Фернандо III, и примерно тогда же появилась легенда о мече, что сам Господь вручил королям Кастилии, чтобы они защитили свою землю от кровожадных волков, что приходят с юга.

И когда дед Фернандо Святого, Фернандо II собрал рыцарский орден Саньтяго де Компостелла и начал Реконкисту, отодвигая границы Эмирата все дальше на юг каждый разумный человек понимал, дело не только в силе и мудрости короля, хотя, конечно, он силен и мудр. Дело в том, что помогает ему лично Господь. Ну и немного легендарный меч.

Одним словом, к концу XIII века "Волчья смерть" был мечом не просто известным, а вполне себе легендарным. И пусть разить им врага было не слишком удобно, но это было, в общем, не его делом. Он в руках королей Кастилии и Леона сокрушал целые армии. Ну, по крайней мере, в это верили и рыцарство, и простые воины. Да и военная аристократия относилась к нему, говорят, с изрядным уважением.

Но, впрочем, пора вернуться к делам Испанским, а точнее, к южной границе королевств Леона и Кастилии, где у реки Гавдалоросе в конце августа года 1326 сошлись две армии. Христианские рыцари, их мусульманские коллеги по оружию в очередной раз решили объяснить друг другу, чья земля их окружает. А главное, кто тут хозяин, а кто просто вороний корм.

Христианский авангард, что состоял из молодых и горячих рыцарей и стрелковой кавалерии хиннетов, яростно напал на главные силы мусульманского полководца Усмана Альби-л-Улла, но не выдержал ответного удара и начал отступать. Впрочем, просто так отступить им, конечно же, не дали.

Легкая стрелковая кавалерия эмирата нагнала выходящую из боя кастильскую конницу и начала засыпать их стрелами и дротиками, превращая тактическое отступление в паническое бегство. Увидев, что христиане бегут, Усман Альби приказал бросить им вслед главные силы, надеясь ворваться вслед за бегущими в строй христианской армии.

И нужно сказать, это у него почти получилось. Отступающий авангард вклинился в строй своих союзников, разбрасывая пехоту и ломая строй выстроившейся для атаки рыцарской кавалерии. Казалось бы, что от поражения христиан отделяет тонкая грань. Вот только грань эта оказалась лезвием меча. Меча по имени "Волчья смерть".

Хуан Мануэль, внук Фернандо III Святого поэт, менестрель, писатель, а еще полководец, что привел христианскую армию на берега Гавдалоросе поняв, что, кажется, настал тот самый момент, который решит все, достал из ножен Лобера и скомандовал атаку на накатывающую, подобно морскому приливу, арабскую конницу. Простую и безыскусную, как удар топора, атаку в лоб, из которой не должен был вернуться ни один из его рыцарей. И случилось чудо.

Еще секунду назад дрогнувшая армия Кастилии и Леона уперлась и вернула атакующим удар с такой силой, что арабская армия просто посыпалась. Даже отступающий авангард, увидев внука Фернандо Святого в первой линии атакующей колонны рыцарей, прекратил бегство и вернулся в бой.

Христианские воины, увидев своего командира, прущего вперед с мощью и грацией носорога, а главное, увидев в его руках легендарный меч, поняли, что победа неизбежна. И с каким-то поистине нечеловеческим рвением набросились на сарацин, устроив им настоящую резню. Позже хронисты, писавшие про сражение, говорили, что даже пехота, польза которой на поле боя сомнительна, бросалась на кавалерию, сминая ее строй и заставляя отступать.

Это был полный разгром. Армия, что еще мгновение назад находилась на грани поражения, рвала на части остатки сарацинской конницы и нехорошо приглядывалась к только приближающейся к поле боя мусульманской пехоте. Впрочем, до новой схватки дело не дошло. Арабская пехота, увидев, что союзной кавалерии больше нет, в бой решила не вступать и побежала.

Впрочем, убежать удалось не всем. Кастильцы и воины Леона, мстя за ужас и секундный страх, нагоняли их и истребляли сотнями. И вел их за собой страшный рыцарь со странным мечом. Мечом, появившимся на этот свет для того, чтобы истреблять армии.

Современники говорили о шести тысячах погибших, и тут мы склонны им поверить. Нет горше судьбы для армии, чем бегущая под ударами рыцарей пехота. Бежать из боя - всегда плохое решение, а убежать от конницы и вовсе невозможно.

Так закончилась битва при Гавдалоросе, четвертая битва, в которой меч по имени "Волчья смерть" принес победу христианскому войску, вновь совершив то, ради чего появился на свет. Он был рожден, чтобы убивать волков, и работу свою дела хорошо. Ну, по крайней мере, именно так говорили люди в королевствах Леона и Кастилии.

А что же было дальше? Да, в общем, ничего нового. За XIV век меч Лобера победил еще две армии, а когда на поле боя стали появляться аркебузы и пушки, поняв, что потомки отлично справляются и без него, успокоился в соборе города Севилья.

Там он дремлет и сейчас, ожидая нового короля, чтобы повести за собой людей в очередной схватке с кровожадными волками. И неважно, на двух ногах они ходят или на четырех. Но, впрочем, это уже совсем другая история.